南通天宁寺是国家级文物保护单位、省重点寺院，位于城北中学堂街西首，始建于唐咸通四年（863），旧名光孝，明天顺元年（1457）改今名。天宁寺的僧人柳堂和溪山曾被清政府任命为两代僧官，管辖通州僧众。清康熙四十五年（1706）实行丛林制，挂单集众，传戒讲经，盛极一时。
    天宁寺坐北朝南，以山门、金刚殿、大雄之殿、藏经楼为中轴结构，殿宇保存了大量古建筑遗构。“大雄之殿”为歇山式宋代建筑，明间6根内柱用“包镶法”制成的12瓣瓜楞柱，造型独特，为国内罕见。明间前后金柱下用覆盆础，除瓦顶各件已更换外，其余梁架斗拱皆为明前遗物，为国内保存最完好的宋代砖木建筑之一。位于天宁寺西北隅的光孝塔，又称支提塔，五层六角，高30米，木檐楼阁式，始建于唐代，经历代修缮，保存至今。塔下须弥座上，镶有精致的麒麟砖雕，保留了完整的宋代遗构。据寺内古碑记载：“未有城，先有塔，前人就塔建城。”千百年来，天宁寺的光孝塔和广教寺的支云塔成了南通的象征。
    文物古迹除唐宋建筑外，有宋徽宗御书“大雄之殿”，金刚殿内旧匾“德妙空明”，为明代祝枝山所题。